科技日報記者 劉霞
據美國國家光學紅外天文研究實驗室官網日前報道，為慶祝國際雙子座天文臺建成25周年，該機構發布了一張由雙子座南望遠鏡捕捉到的“宇宙蝴蝶”——NGC 6302星云影像。照片中，星云發光的“雙翼”仿佛正從深邃的星際介質中噴薄而出。
國際雙子座天文臺包含南北兩座8.1米口徑的光學/紅外望遠鏡。值此慶典，天文臺舉辦了“首次亮光周年圖像”比賽，由當地學生投票選定將如畫般絢麗的蝴蝶星云作為拍攝對象。該賽事旨在紀念天文臺自2000年11月首次觀測以來所積累的科學遺產。
NGC 6302又稱蝴蝶星云、蟲狀星云或考德威爾69，是一個雙極行星狀星云，位于天蝎座，距地球約2500至3800光年。盡管名為行星狀星云，但其形態卻非渾圓如行星，反而更像一只展翅翱翔的“宇宙蝴蝶”。這一獨特結構的塑造者，正是星云中心一顆步入生命末期的恒星，它不斷拋射氣體與塵埃，勾勒出這曼妙的形態。
如今，作為白矮星，它發出的強烈輻射將星云“翅膀”加熱至超過2萬攝氏度，令氣體熾熱發光。其中富含的氫、氮、硫、鐵等元素，將成為孕育新一代恒星與行星的星際原料。
