3月20日8時31分，探月工程四期鵲橋二號中繼星由長征八號遙三運載火箭在中國文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射升空。

火箭飛行24分鐘后，星箭分離，將鵲橋二號中繼星直接送入近地點高度200公里，遠地點高度42萬公里的預定地月轉移軌道，中繼星太陽翼和中繼通信天線相繼正常展開，發(fā)射任務取得圓滿成功。

3月20日8時31分，探月工程四期鵲橋二號中繼星由長征八號遙三運載火箭在中國文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射升空。新華社記者 楊冠宇 攝

為什么要搭建地月新“鵲橋”？

鵲橋二號中繼星是中國發(fā)射的第二顆連通地月的中繼衛(wèi)星。以“鵲橋”為名，其靈感來自喜鵲搭橋、牛郎織女相會的中國民間傳說，它既延續(xù)了中國航天古樸詩意的命名風格，又形象地解釋了這顆衛(wèi)星的特殊作用——搭建地月“對話”的橋梁。

地月間的信息交換為何要以中繼星為橋？專家指出，由于月球繞地球公轉的周期與月球自轉的周期相同，月球始終有一面背對地球，著陸在月球背面的探測器受到月球自身的遮擋，無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸。中繼星的加入，好比在信號不會被月球遮擋的地方安裝一臺“路由器”，月面探測器與地面借助這個“中轉站”，實現“地月傳書”。

對此，中國曾在2018年發(fā)射了世界首顆連通地月的中繼衛(wèi)星“鵲橋”，為月球背面著陸的嫦娥四號探測器提供中繼通信。如今，“鵲橋”中繼星已經辛勤在軌工作了5年有余，正處于超期服役狀態(tài)。

而探月工程四期任務的著陸探測以及采樣地點主要位于月球南極和月球背面地區(qū)，需要功能更廣、性能更強的中繼星，架設起月球對地新的“中繼通信站”，解決月球背面探測器與地球間的通信和數傳問題。為此，科研人員對鵲橋二號中繼星進行了艱辛攻關。

探月工程四期有哪些任務值得關注？

探月工程四期于2021年12月獲批實施，由嫦娥四號、嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號4次任務組成。嫦娥四號已于2018年12月發(fā)射，實現了世界首次月球背面軟著陸巡視探測；嫦娥六號將于2024年上半年擇機發(fā)射；嫦娥七號和嫦娥八號將構建月球科研站基本型，開展月球環(huán)境探測等任務。

嫦娥六號將從月球背面采集更多樣品，爭取實現2000克的目標。

嫦娥七號準備在月球南極著陸，主要任務是開展飛躍探測，爭取能找到水。

嫦娥八號準備在2028年前后實施發(fā)射，嫦娥七號和嫦娥八號將會組成月球南極科研站的基本型，有月球軌道器、著陸器、月球車、飛躍器以及若干科學探測儀器。

探月工程四期在我國整體探月工程里起到什么作用？

我國對于月球探測的整體戰(zhàn)略部署可以歸納為“探、登、駐”。航天科工二院研究員，國際宇航聯合會空間運輸委員會副主席楊宇光介紹，“探”，即探測，主要指獲取月球各類相關信息。“登”，即載人登月。“駐”，即長期駐留在月球，在月球擁有長期科考基地，利用月球資源開展各項科研工作。

前三期探月工程也可歸納成三個字，“繞、落、回”。“繞”，即發(fā)射能夠長期環(huán)繞月球對月球進行遙感探測的衛(wèi)星。“落”，即落到月球表面完成一系列科考工作。“回”，從月球上采樣返回。目前，前三期工作都已順利完成。

在“探、登、駐”的整體框架下，第四期探月工程正為建立長期的月球科考站進行準備。這一階段的工作將按照“勘、建、用”來推進。“勘”，即對月球進行詳細勘察，為月球科考站的建設選址。“建”，即建設月球基地，比如將所需的各式模塊運送到月球，進行組合建設。“用”，即利用月球基地來進行科學考察，以及拓展月球資源的利用范圍，深化科學研究。

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第一個方面是能夠更好地了解、認識、保護人類共同生存的地球家園。月球上很多東西保存得比較完整，對歷史演化的規(guī)律能夠更好的認識。

第二個方面是到月球上去，能夠帶動很多技術的進步。

要到月球上面去，必須要克服很多的困難，這克服困難的過程，實際上是技術發(fā)展進步的一個過程。這個技術不僅能服務于我們的應用衛(wèi)星，而且技術轉化可以為老百姓的現實生活服務。

第三個方面是將來月球的資源利用。無論是探月也好，還是其他也好，目的都是為了更好地為人類服務。

（來源：中國科技網綜合自科技日報、中國新聞網、央視、新華網、央廣網、我們的太空等）